Αγαπημένο street food της γειτονιάς το σουβλάκι με μία φέτα ψωμί. (Φωτογραφία: Διονύσης Κουρής)
Αγαπημένο στέκι των σινεφίλ, πόλος έλξης για τους λάτρεις του καλού φαγητού και μόλις μία ανάσα από το Μανχάταν, η φιλόξενη γειτονιά της Νέας Υόρκης μάς περιμένει να την ανακαλύψουμε.
Σε μια επιτόπια έρευνα στην 30ή Λεωφόρο της Αστόρια, ο Σπένσερ Γουέλς και οι συνεργάτες του στο National Geographic εντόπισαν, σε δείγματα DNA που πήραν από εθελοντές στο δρόμο, γενετικούς δείκτες από όλα τα μεταναστευτικά ρεύματα της ιστορίας της ανθρωπότητας, εκτός από ένα, επιβεβαιώνοντας έτσι τη φήμη της ως μιας από τις πιο πολυπολιτισμικές γωνιές του πλανήτη. Ανθρωποι από σχεδόν όλες τις χώρες του κόσμου έχουν επιλέξει αυτή την απλή γειτονιά, που μοιάζει με χιλιάδες άλλες των μεγάλων αστικών κέντρων των ΗΠΑ, για νέα τους πατρίδα. Ανάμεσά τους, οι Ελληνοαμερικανοί, που, παρότι δεν υπερτερούν αριθμητικά (περίπου 17.000 κάτοικοι στους 154.000), έχουν καταφέρει να ξεχωρίσουν. Περπατάς στο δρόμο και ακούς να μιλούν ελληνικά, διαβάζεις ελληνικές επιγραφές, περνάς έξω από ελληνορθόδοξες εκκλησίες, ακόμη και οι πλατείες έχουν ελληνικά ονόματα (Athens Square, Socrates Sculpture Park). Αυτός, όμως, είναι μόνο ένας από τους λόγους για να επισκεφτεί κανείς την Αστόρια.
Αν έχετε δει κλασικές κινηματογραφικές ταινίες, όπως τις «Goodfellas» με τον Ρόμπερτ ντε Νίρο και το «Serpico» με τον Αλ Πατσίνο, ή αν παρακολουθείτε μοντέρνες τηλεοπτικές σειρές, όπως το «Orange is the new black», τότε έχετε μια μικρή ιδέα από τις γειτονιές της Αστόρια, αφού πολλές από τις σκηνές έχουν γυριστεί στα στενά της. Γενικά, η περιοχή συγκεντρώνει το ενδιαφέρον των σινεφίλ και των ανθρώπων του θεάματος λόγω του ότι εκεί βρίσκονται τα Kaufman Astoria Studios (Carlito’s way, Sesame Street, Law & Order κ.ά.), αλλά και το Museum of the Moving Image, το μοναδικό μουσείο στη χώρα αφιερωμένο αποκλειστικά στην τέχνη του κινηματογράφου, της τηλεόρασης και των ψηφιακών μέσων. Δεν είναι επομένως καθόλου απίθανο σε μια τυχαία βόλτα στους δρόμους της «Actoria» -έτσι την αποκαλούν χαϊδευτικά υποδηλώνοντας ότι εκεί μένουν πολλοί ηθοποιοί- να βρεθείτε ξαφνικά σε εξωτερικό γύρισμα.
Ακόμη, για όσους από εσάς αγαπάτε τη φύση, ένα από τα πιο όμορφα μέρη της Αστόρια είναι το ομώνυμο πάρκο της. Βρίσκεται απέναντι από τον East River, με φοβερή θέα στο Μανχάταν, κάνοντάς το ιδανικό σημείο για ρομαντικούς περιπάτους και υπέροχες φωτογραφίες. Το κύριο χαρακτηριστικό του πάρκου είναι ότι διαθέτει την πιο παλιά και την πιο μεγάλη πισίνα της πόλης, η οποία φτιάχτηκε για τους προκριματικούς των Ολυμπιακών Αγώνων του 1936. Στα 242.600 τ.μ. που καταλαμβάνει βρίσκονται έξι γήπεδα για τένις, παιδικές χαρές και στίβος για τρέξιμο.
Στη συνείδηση όμως των περισσότερων Νεοϋορκέζων η Αστόρια παραμένει ο νούμερο ένα γαστρονομικός προορισμός. Καλό φαγητό σε πολύ λογικές τιμές. Σε αυτή την πολύχρωμη και πολύβουη γειτονιά επιβιώνουν ακόμα οι μικρές επιχειρήσεις. Ετσι, η πλειονότητα των κατοίκων ψωνίζει καθημερινά από τα μικρά μανάβικα, τα κρεοπωλεία, τα ιχθυοπωλεία, τα μπακάλικα, τα οποία προσφέρουν ό,τι μπορεί να φανταστεί κανείς από όλα τα μέρη του κόσμου. Οσο για τα εστιατόρια, δύσκολα θα δυσαρεστηθείτε από κάποια σας επιλογή. Ο μεγάλος ανταγωνισμός έχει καθιερώσει αξιοπρεπή προϊόντα και σέρβις ακόμη και στα πιο μικρά καφέ.
Αν λοιπόν σχεδιάζετε ένα ταξίδι στη Νέα Υόρκη, αξίζει τον κόπο να αφιερώσετε λίγο χρόνο και στην Αστόρια. Ευκαιρία να επισκεφτείτε τους συγγενείς ή τους φίλους σας. Δεν μπορεί, όπως όλοι μας, όλο και κάποιον θα ξέρετε που μένει εκεί.
